USAs oljeproduksjon i et hamskifte

Publisert første gang i Kapital 2011.11.18

2011.11.21Et teknologisk gjennombrudd har gjort skifergassproduksjon lønnsom. Denne nyvinningen har transformert det amerikanske gassmarkedet. USAs samlede gassreserver er nå så store at de ved dagens produksjonsnivå kan dekke forbruket de neste 100 årene. Nå viser det seg at den samme teknikken også kan benyttes til å utvinne olje fra skifer. Vi kan derfor stå overfor et paradigmeskifte også i oljemarkedet. Dette kan bety at Norge snart må søke nye havner for levering av de rundt 100.000 fatene vi daglig har eksporter til USA de siste tre årene.

Helt siden oljekrisen i 1973 har amerikanerne hatt en ambisjon om igjen å bli selvforsynte med olje.
Nye utvinningsmetoder og høy oljepris har gjort produksjon av olje fra skiferformasjoner lukrativ. Det er fremdeles lite kunnskap om hvor store de samlede utvinnbare oljereservene er. I følge United States Geological Survey kan USAs utvinnbare skiferoljereserver utgjøre mer enn 24 milliarder fat. USA er antatt å sitte på rundt halvparten av verdens påviste reserver. Skiferoljeproduksjonen er ventet å kunne seksdoble seg innen de neste ti årene fra dagens nivå rundt 400.000 fat om dagen. Sammen med økt NGL-produksjon (natural gas liquids) og økt utvinning fra eksisterende felt kan skiferolje føre USA et skritt nærmere oljeuavhengighet.

Oljeproduksjonen i USA nådde toppen allerede i 1970 og har siden falt med over 30 prosent. I samme periode økte det samlede oljeforbruket med hele 41 prosent. Dette har gjort USA svært avhengige av oljeimport fra politiske ustabile land som Nigeria, Venezuela og Irak. I 2005 utgjorde importert olje hele 60 prosent av USAs samlede forbruk, men har siden falt til rundt 52 prosent. USAs økende anhengighet av importert olje har gjort landet mer sårbart økonomisk og politisk. Den kraftige stigningen i oljeprisen de senere årene har derfor vært en økende kilde til bekymring for presidenten. I verdi utgjør olje rundt 20 prosent av landets import av varer og mer enn halvparten av USAs underskudd på handelsbalansen. Økt skiferoljeproduksjon, strengere energieffektiviseringskrav spesielt innen transportsektoren, og økt bruk av biodrivstoff vil kunne gi et vesentlig kutt i oljeimportregningen og betydelige bedring av handelsbalansen med utlandet.

Olje har ved flere anledninger blitt benyttet som et politisk maktmiddel av oljeeksporterende land. Venezuelas Hugo Chavez har ved flere anledninger truet med å kutte oljeleveransene til USA. Irans president har truet med å bruke oljevåpenet hvis USA og vesten øker presset for å stoppe landets urananrikingsprogram. Den viktigste hendelsen hvor oljevåpenet ble tatt i bruk er ved oljekrisen i 1973. USA hadde ikke lenger en oljebuffer vesten kunne lene seg på og var dermed ikke i stand til å forsvare seg mot OPECs stopp i oljeleveransene. Frem til starten av 1970-tallet ble USA og ikke araberne sett på som oljeprodusentenes siste instans. Oljeprodusentene i Texas, Louisiana og Oklahoma kunne alltid raskt skru opp produksjonen og transportere mer olje til verdensmarkedet hvis behovet oppsto. Frem til 1973 var Amerikas reservekapasitet det viktigste elementet for energisikkerhet i den vestlige verden under alle etterkrigstidens energikriser, men også under den andre verdenskrig.

Det store hamskiftet for USA som oljenasjon kom rundt 1970. En kraftig vekst i oljeforbruket gjennom 1960-tallet førte til at den solide produksjonsbufferen landet hadde bygget opp nå var borte. I tillegg nådde USAs oljeproduksjon toppen rundt starten av 1970 tallet og oljeindustrien pumpet all oljen den kunne klare for å møte en stadig økende etterspørsel. Økt oljeproduksjon og energieffektiviserende tiltak vil ikke bare redusere pengestrømmen til lite USA-vennlige eller ikke-demokratiske nasjoner, men det vil også redusere endre maktbalansen med OPECs.

Skiferoljeproduksjonen byr også på store miljømessige utfordringer. Det er en økende frykt for at fremstillingsprosessen kan forurense grunnvannet og myndighetene i USA vurderer nå å begrense boring i nærheten av vannreservoarer. Skjerpede miljøkrav kan legge en kraftig brems på utviklingen av skifergass- og olje.